光绪二十四年。甲午战后那年，康有为考中进士，授职六品工部主事，他极力宣传革新变法，构想相当激进，逐渐成为改革派的理论指导家。有了理论指导，改革派的心气儿骤然升高，改革维新的呼声日益壮大，连光绪看了康有为的书，都深受吸引，心情激动。
这几年间，维新派在全国各地办报纸、办学堂，宣扬变法的理念。
张夫人下了很大工夫去了解康有为这个人，发现他充满新奇的理想，却也急躁而狂妄。张夫人认为他成不了大事，只有涉世未深的年轻人才会崇拜他、相信他。但张夫人忘了，光绪也是个涉世未深的年轻人啊！
光绪总想破格召见康有为，可也总被恭亲王阻止。恭亲王认为康梁所主张的不实际、不成熟的变法，和不变一样糟。恭亲王建议循序渐进、缓缓而行。慈禧认可恭亲王的做法，有恭亲王做为保守派与改革派之间的桥梁与缓冲，慈禧还是比较放心的。但恭亲王衰病侵寻，精力有限，政府改革的脚步停滞不前。
光绪深感气闷，只有珍妃极力支持他。